Hommage aux Harlem Hellfighters et à Joséphine Baker aux Invalides

La soirée a débuté par quelques morceaux interprétés par l’orchestre 396th Experience. Cette formation musicale transmet l’héritage des Harlem Hellfighters en formant des jeunes à l’éducation musicale et aux valeurs portées par le 369e régiment d’infanterie américain.

Le 369th est l’une des unités les plus décorées des forces armées américaines engagées entre 1917 et 1918 sur le sol européen durant la Première Guerre mondiale. Les soldats allemands, impressionnés par  leur courage au combat, les avaient surnommés les Harlem Hellfighters.

Parmi les 2000 hommes du 396th, 52 musiciens, sous la direction de James Reese Europe, formaient l’un des 25 orchestres militaires noirs américains, qui se démarquaient en jouant du ragtime instrumental, s’apparentant au jazz.

À leur retour aux États-Unis, à la fin de la Première Guerre mondiale, les régiments composés de minorités afro-américaines propagèrent dans la société la vision d’un modèle non ségrégué, qu’ils avaient expérimenté en France métropolitaine. C’est ce même cheminement que suit Joséphine Baker dès 1925 en traversant l’Atlantique pour rejoindre la France à 19 ans.

Le lien entre ces deux parcours donne à comprendre, aujourd’hui encore, l’universalité des valeurs portées par leurs engagements respectifs, celles de la France et des États-Unis d’Amérique.

Après l’arrivée des invités de cette soirée, organisée dans les jardins du gouverneur militaire de Paris, les deux maîtres de cérémonie, Edie Bridge et Vincent Bervas, du département Mémoire et Citoyenneté de l’Office, ont présenté en français et en anglais le déroulé de l’évènement.

Mme Stephany Neals, fondatrice du 396th Experience a ensuite pris la parole pour introduire la soirée et présenter l’orchestre.

Puis Mme Fanny Ehret, professeure au collège Jean-Mermoz de Wittelsheim (Haut-Rhin), et ses élèves ont rendu compte de leur bande dessinée Le noir n’est pas une couleur de l’arc-en-ciel, avec laquelle ils ont remporté le concours « Bulles de mémoire ».

M. Brian Bouillon-Baker, fils de Josephine Baker, a évoqué ensuite dans les deux langues le souvenir de sa mère et les liens qui unissent les États-Unis et la France.

Mme Véronique Peaucelle-Delis a clos le temps des interventions en remerciant tous les participants.

Une photo de groupe a été réalisée pour immortaliser la soirée. Un cocktail a été enfin proposé aux invités pendant que l’orchestre jouait des pièces de son répertoire, après avoir interprété l’hymne américain et La Marseillaise.

Les convives ont également pu prendre connaissance du jeu sérieux « Joséphine Baker : la voix de la liberté », réalisé par l’Office et présenté pour l’occasion.